Hayatı hakkında elimizde fazla bilgi mevcut olmayan Dadaloğlu, 19. yüzyılda yaşamış Toros dağlarında göçebe yaşayan Türkmen aşiretlerinin Avşar boyuna mensup bir şairdir. Babası, Âşık Musa isminde bir saz şairidir. Kayseri'nin Tomarza ilçesinde doğan Dadaloğlu'nun asıl adı Veli'dir. Hayatı çoğunlukla Gavurdağı ve Ahır Dağı çevrelerinde geçmiştir.
Dadaloğlu, Türkmen aşiretlerinin yerleşik hayata geçirilmesine karşı (Osmanlı İmparatorluğu'nun Anadolu Türkmenlerini Sivas'a yerleştirme politikası) şiirleriyle haykırırcasına dönemin padişahına karşı çıkmıştır. "Ferman padişahın dağlar bizimdir/ Ölen ölür kalan sağlar bizimdir." dizeleri onun karakterini yansıtan kavgacı şiiri anlayışının ürünüdür. Dadaloğlu, bu özelliğiyle adeta Türkmen aşiretinin sesi olur.
Dadaloğlu, şiirlerinin tamamını hece ölçüsü ile yazmış aruz ölçüsünü ise hiç kullanmamıştır. Şiirlerinde yalın, içli, coşkulu bir dil ve yiğitçe bir söyleyiş söz konusudur. Dili, halkın (Anadolu'daki Türkmen boyları) konuştuğu Türkçedir. Halk söyleyişlerini önemseyip bunları şiirleştirmiştir. Şiirleri, yazılı kaynaklar vasıtasıyla değil de sözlü gelenek sayesinde günümüze ulaşmıştır.
Asıl hünerini türkülerinde ortaya koyan Dadaloğlu, semai, varsağı, destan ve koşma türünde de eserler vermiştir. Meydan okuma, mertlik, başkaldırı havası içeren koçaklamaları Dadaloğlu'nu, koçaklama türünün Köroğlu sonrası en büyük kişisi haline getirir.
Kavganın olmadığı şiirlerinde doğa güzellikleri ve âşk hâkimdir. Dadaloğlu, her türlü güzelliğe tutkun birisidir. Koçaklama türü yanında varsağı türünde de eserleri vardır.
Mücadeleci kimliğiyle ön plana çıkan Dadaloğlu, 1868'de Sivas'ın Şarkışla ilçesinde hayata veda etmiştir.
Dadaloğlu'nun Şiirlerinden Örnekler
Örnek 1
KALKTI GÖÇ EYLEDİ AVŞAR İLLERİ
Kalktı göç eyledi Avşar illeri
Ağır ağır giden eller bizimdir
Arap atlar yakın eder ırağı
Yüce dağdan aşan yollar bizimdir
Belimizde kılıcımız Kirmani
Taşı deler mızrağımın temreni
Hakkımızda devlet etmiş fermanı
Ferman padişahın dağlar bizimdir
Dadaloğlu yarın kavga kurulur
Öter tüfek davlumbazlar vurulur
Nice Koçyiğitler yere serilir
Ölen ölür kalan sağlar bizimdir
Dadaloğlu
Örnek 2
AVŞAR İÇİNDE BİR GÜZEL GÖRDÜM
Avşar içinde bir güzel gördüm
Kozan arasında çeker göçünü
Kınalamış ayağını başını
Sırma ile örmüş sümbül saçını
Her sabah her sabah kendini öğer
Altın saç bağları topuğu döğer
Sade kaşı ile gözleri değer
Acem ülkesinin tahtla tacını
Dadaloğlu'm al yanağın gülünden
Mis kokuyor saçlarının telinden
İnce belli nazlı yârin elinden
Üç beş sene bekleyelim Hacın'ı
Dadaloğlu
Örnek 3
ALIRIM KIZ SENİ KOMAM İLLERE
Oturmuş ak gelin taşın üstüne
Taramış zülfünü kaşın üstüne
Bir selam geldi başım üstüne
Alırım kız seni komam illere
Bir taş attım karlı dağlar ardına
Yuvarlandı düştü yârin yurduna
Ben yeni de düştüm sevda derdine
Alırım ahdımı komam illere
Atımın kuyruğu cura saz gibi
Divana vurmuş da ergen kız gibi
Alarmış yanağı bahar yaz gibi
Getirin kır atım göçem illere
Dadaloğlu der de oldum kastana
Gelip geçer selam verir dost bana
Göçeyim mi bilmem Namrun üstüne
Çekilem mi kahpe Bulgar illere
Dadaloğlu